天皇賞・エンペラーズカップの歴史｜春・秋の過去レースを紹介

天皇賞は年に２回開催されます。春は京都競馬場で秋は東京競馬場で行われます。

天皇賞のルーツをたどると、１９０５年に横浜競馬場で創設されたエンペラーズカップまでさかのぼることができます。

このレースが誕生した背景には外交問題が強く影響している。

エンペラーズカップはのちに【帝室御賞典】の名称で定着し、明治末期から１９３７年まで日本各地で年に１０回行われていた。

エンペラーズカップ創設まで

明治政府の重要な外交問題は不平等条約の改正でした。

条約改正交渉を円滑に進めたい明治政府は、鹿鳴館に象徴されるような西洋文化を積極的に取り入れた。

競馬もその一つでした。

政府や明治天皇は、明治初期から西洋式の競馬を行うなど、競馬場は重要な政治の舞台でした。

中でも横浜競馬場は、幕末以来、外国人が設立・運営し競馬会の会頭も歴代のイギリス公使が務めていた。

明治天皇は条約改正を実現するために、政治家を伴い頻繁に横浜競馬場へ赴かれた。

明治３０年代になるとイギリスとの条約改正を皮切りに、不平等条約の改正が実現した。

イギリスとの間には日英同盟も結ばれた。

こうしたイギリスとの外交交渉で大きな役割を担ったのが、イギリス公使のクロード・マクドナルドです。

マクドナルドは当初公使であったが、１９０５年に全権大使へ昇任した。

マクドナルドと個人的な信頼関係を結んでいた明治天皇は昇任にあたり、マクドナルドへ【菊花御紋付銀製花盛器】を贈呈した。

当時、マクドナルドは横浜競馬場の会頭も兼任しており、明治天皇から贈られた盃を賞品として、１９０５年５月６日にエンペラーズカップを創設した。

以来、横浜競馬場では毎年このレースに明治天皇から賞品が下賜されるようになった。

これがのちに日本語で【帝室御賞典】などと訳されるとうになりＪＲＡでは【天皇賞】の前身としている。

帝室御賞典の拡大と統一

明治天皇は１８９９年まで盛んに競馬場へ巡行されたが、同年に条約改正が実現すると、以降は競馬場へ巡行されなくなり、代わりに皇族や親王を名代として派遣されるようになった。

明治天皇から賞品を下賜されて行う帝室御賞典はすぐに全国の競馬場へ広がった。

横浜・東京・阪神へも年２回の下賜が認められ、馬産地の福島・札幌・函館・小倉へも年１回の下賜が認められた。

昭和に入り戦時体制化が進むと、各地の競馬倶楽部は１９３６年日本競馬会に統合された。

日本競馬会は１９３７年各地で年１０回開催してた帝室御賞典を春に阪神競馬場（旧、鳴尾競馬場）、秋に東京競馬場で年２回行われることになった。

年２回に改められてから初の競走は１９３７年秋に東京競馬場で行われた帝室御賞典でＪＲＡはこのレースを天皇賞の第１回としています。

終戦後に天皇賞の名称へ

競馬は１９４６年秋に再開された。

帝室御賞典は１９４７年春から再開を決め、日本競馬会は皇室へ賞品の下賜を打診したがこの時点でＧＨＱによる皇室への処分がきまっていなかったため下賜は時期尚早として見送られた。

日本競馬会は競走名を【平和賞】に変更して施行した。

１９４７年秋に予定していた【第２回平和賞】の前日に皇室から賞品の下賜が再開されることになり、名称を【天皇賞】に改めて施行された。

その後、天皇賞の施行主体も日本競馬会から国営競馬を経て１９５４年から日本中央競馬会が引き継いだ。

天皇賞（秋）歴代優勝馬

天皇賞（春）歴代優勝馬